Les tentatives d'explications sont nombreuses. En araméen, ce mot proviendrait de la formule abra-ka-dabra, (" il a créé comme il a parlé "), ou serait d'origine hébraïque : Ha brachah dabarah (" la bénédiction a parlé "). A. Barb le fait dériver d' APBACACABPA, obtenu forme à partir de la forme grécisée de l'hébreu arba, " quatre ". A. Nelson l'écrit abra kad abra et le traduit en "Que la servante (c.a.d l'amulette) rétablisse la santé altérée ! ". R. Mouterde  estime qu'il fut formé à partir d'éléments des PGM. Ce nom barbare est la plupart du temps rattaché à abraxas.